本品为淡黄棕色的澄清液体，味辛，有一定毒性。过年时饮用。或说取意“屠绝鬼气，苏醒人魂”。过年饮屠苏酒始于汉代，寓意吉祥、康宁、长寿，后相沿成俗。饮时，由长辈向晚辈敬酒，自幼至长为序。宋代王安石《元日》诗“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”，苏辙《除日》诗“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”，说的就是这种风俗。其名称由来有二说。一说屠苏是一种阔叶草。南方民间风俗里，将画屠苏草为装饰的房屋称作“屠苏”，在这种屋子里酿的酒称“屠苏酒”。另一说出自唐人韩鄂《岁华纪丽》。据此书记载，“屠苏”原是一郎中所住草庵名。此人每年除夕让邻里在水中放一包药，元日时以此水兑酒，饮用后一年不得瘟疫，后人便将郎中所住庵名作为酒名。据说元日早晨喝此酒可保一年不生病。古人守岁时亦饮之以防病。屠苏酒是黄酒型保健药酒。屠苏酒的配制方法在《急备千金要方》《本草纲目》《遵生八笺》《四时纂要》等医书中均有记载，处方大同小异。如唐代孙思邈的《急备千金要方》，屠苏酒用大黄、白术、桔梗、蜀椒、桂心、乌头、菝葜等药物配制而成，有防治瘟疫、风寒的功效。新年饮用屠苏酒的习俗，古代已传入日本、韩国等地，在东亚流行广泛。