3E又译“三大E”，源于英文economy（经济）、efficiency（效率）、effectiveness（效益）3个概念。根据英国财政部的界定，3E实际上是3种关系，涉及政府管理活动的4个方面：资源^[注]、投入^[注]、产出^[注]、效果^[注]。资源指政府部门获得的财政拨款，是部门资源的最初形态；投入指部门为履行职责而耗费的人力、物力、办公设施和设备等；产出既包括“决策产出”，如出台的法规政策、实施细则、计划标准等，又包括“执行产出”，如审批的项目数、处罚案件数或处罚金额、新技术的推广数目等；效果主要体现为部门履职的客观效果或结果。3E中的“经济”指资源和投入之间的关系，获得既定投入时花费的资金最低，或充分使用既定资金获得最大量和最佳比例的投入；“效率”指投入与产出的关系，即行政管理活动产出同所消耗的人力、物力等要素间的比率；“效益”涉及产出与效果之间的关系，指政府部门产出“达到所期望的效果或影响的程度”，实际操作中包括产出的质量、产出所产生的客观社会影响、公民或顾客满意度。3E评估指标体系是一种理论概括，展示绩效评估指标体系的结构性特征，相应形成经济效率导向型和结果导向型等绩效评估模式。