宋、元两代书籍的装帧形式普遍流行蝴蝶装。蝴蝶装书籍的书页都是单层，打开来，总是无字的背面向人，有字的正面朝里。如果书页纸质较薄，极易造成正面与正面相连。翻阅时稍不注意，很容易将两个单页同时翻过，见到的下一页仍是无字的背面，极为不便。为此，书籍的装订工人又创造了包背装。其具体装法，是将书页正折，版心向外，书页左右两边的余幅齐向书脊。这就使得正面文字向人。然后集数页为一叠，排好顺序。再以书口一边为准戳齐，在右边栏外余幅的适当位置打眼，用纸捻穿订，砸平固定。而后将纸钉以外余幅裁齐，形成书背。再用一张比书页略宽略厚略硬的整纸，比试书册厚度对折，用糨糊粘连，包裹书背。再将天头地脚裁齐，将包背纸在左边书口处的余幅剪齐，一部包背装书籍就装帧完毕了。这种装帧缘其包裹书背，故名包背装。包背装书籍大约出现在南宋后期，中国国家图书馆所藏南宋刻本《文苑英华》残册上，有“景定元年（1260）十月二十五日装背臣王润照管讫”条记可证。以后元、明、清历代，特别是政府官书，多取这种装式，如明代的《永乐大典》、清代的《四库全书》等。包背装克服了蝴蝶装的缺点，翻阅方便，一目了然。但由于其书背是纸捻装订，糨糊粘背，故经不起经常翻阅，极易散落，最终为线装所代替。

包背装打开示意图