因行星引力很大，当卫星离行星很近时，潮汐作用会使卫星的形状变成细长的椭圆。当距离近到一定程度时，潮汐作用就会使流体团解体分散。这个使卫星解体的距离的极限值是由法国天文学家E.A.洛希（Édouard Albert Roche 1820-10-17～1883-4-27）首先求得的，因此称为洛希极限。如用表示这个距离，则：

式中为行星半径；为卫星密度；为行星密度；系数2.45539为洛希求出的近似值。他假设卫星质量同行星质量的比值。若时，系数值略有变化。根据英国天文学家G.H.达尔文（George Howard Darwin 1845-7-9～1912-12-7）的计算，系数值和值的关系如下：

表 系数值和值关系

	0.4	0.5	0.6	0.8	1.0
系数	2.484	2.485	2.490	2.502	2.514

土星环中心到土星中心的距离为2.31个土星半径。若土星环的密度与土星相同，则这个距离小于洛希极限，因此解体分散，不能形成一个卫星。洛希极限除了被用于研究太阳系的天体外，还被用于研究双星系统的演化。