中国有线干线网分为国家级干线网和省级干线网。

从1990年起，中国开始采用混合光纤同轴电缆（hybrid fiber coax，HFC）接入技术，逐步实现了750兆赫光纤有线电视系统。随着光纤光缆和光端设备进入有线电视网，中国有线电视网也在各地区实现区域联网，逐步向国家级干线联网发展。国家广电干线网工程于1996年开始启动建设，主要依据《广播影视科技发展“九五”计划和2010年长期规划》《全国有线广播电视专用网总体规划》《全国有线广播电视传输覆盖网总体方案》实施。国家干线网在地域拓扑上由多个环形和链形结构组成，截至2005年7月，国家广电干线网已覆盖了除中国台湾、香港、澳门、西藏外的30个省（区、市），线路运营达31367千米，全国形成了6环7链的网络拓扑结构。其中，环网结构中有北环（包括京—津—鲁—皖—鄂—豫—冀）、西环（包括豫—陕—川—渝—鄂）等，链形结构中有兰新线（兰州—乌鲁木齐）、浙赣湘线（杭州—南昌—长沙）、粤桂线（广州—南宁）等。

中国有线电视网以传送广播电视信号为主，网络结构上是一个分级的基于同步数字体系（synchronous digital hierarchy，SDH）和密集波分复用（dense wavelength division multiplexing，DWDM）的传输网制。其网络具有链型、星型、环型、树型和网孔型等结构形式，其中双环结构是常用形式，因为其具有自愈功能，能提供较高的可靠性。较常用的有双纤单向通道保护环和双纤双向复用段保护环。干线网采用单系统2.5吉比特或10吉比特两种容量部署。

DWDM技术是在一根指定的光纤中，多路复用单个光纤载波的紧密光谱间距，以便利用可以达到的传输性能（如达到最低程度的色散或者衰减）。这样，在给定的信息传输容量下，就可以减少所需要的光纤的总数量。干线网设计使用80波×10吉比特和10波×100吉比特系统，容量可达1太比特。

根据广电业务特征分为A和B两个传输平台，因此两个平台有不同的传输技术体制。A平台用于传输广播电视基本业务，采用同步数字体系数字视频广播技术，主要传输可重复编辑的高、标清信号，用于播出的信号可加入业务信息流和条件接收信息流，接口标准符合国际电信联盟（International Telecommunication Union，ITU）的ITU-T G.703/G.704标准的DS3（45兆比特/秒）接口。B平台用于传输数据服务，采用互联网协议方式实现密集波分复用互联网传输，接口标准符合POS或GE接口。

除了进行A和B平台业务的传输，中国有线电视网还可以进行透明通道传输服务。这类传输码流要符合ITU-T G.702标准的E1、DS3或STM-1，电接口要符合ITU-T G.703标准的E1、DS3或STM-1接口。