传统意大利产业区模式主要是以中小企业为主的“弹性专业化”生产系统与本地社区的嵌入性。随着全球化与知识经济的兴起，意大利产业区开始致力于转型与创新，经历了一系列的以集团化、国际化和创新性为主要特征的产业区重组过程，不同企业之间密切联系协作，形成巨型企业集团。

20世纪70年代，意大利的产业区开始大规模兴起，到70年代末开始，“第三意大利”地区（意大利中北部与中部）快速发展，其中，东北部地区的产业区数目达到50多个。总体上来看，整个70与80年代，意大利产业区大致经历了产生形成、迅速扩张、稳步发展的过程，直至成长为意大利制造业经济的“硬核”。意大利产业区模式的特征可概括为灵活的专业化模式和积极的自发式增长。90年代初，产业区开始面临多重挑战，如产业区优势弱化；行业的进入门槛和技术含量偏低，新兴经济体的竞争威胁增加；参与国际分工获取优势的能力受到挑战等。21世纪，意大利产业区转型创新的步伐明显加快，这种趋势主要体现为：产业区内企业的集团化趋势；生产网络的外向化与国际化趋势；向大企业研发主导开放创新转变；切实践行“专注于产品”与“绿色经济”理念。