创办于清代道光（1821～1850）末年，以经营账簿起家，后生意不振，同治五年（1866）粤商刘氏家族接手，改为以经营图书为主的书铺，位于北京崇文门外打磨厂。后发展为兼营图书出版、印刷发行的小型企业，专门出版古典通俗文艺读物，主要服务于广大农村读者。根据农村学堂的需要，还印行一些启蒙课本，如《三字经》《千字文》、仿影、习字帖等。后来购置石印设备，用油光纸石印出版话本小说与戏曲、鼓词、曲艺唱本等，品种之多，销售数量之大，在北京以及华北、东北地区的书业中居首位。20世纪始，改铅印出书。至30年代初，盘予他人，改称“宝文堂同记书局”。1946年复由刘姓赎回，店主为刘玉铮。中华人民共和国成立后，在北京大众文艺创作研究会赵树理、苗培时等作家的帮助下，改变出版方针，出版刊印符合时代潮流的文艺作品，如《新儿女英雄传》《石不烂赶车》等新鼓词，以及《法门寺》《三娘教子》《小女婿》《刘巧儿》《柳树井》等京剧、评剧、曲剧剧本。1954年公私合营，成为通俗读物出版社领导的独立经营单位。1958年与中国戏剧出版社合并，仍保留“宝文堂”名称。1960年并入人民文学出版社，但继续以中国戏剧出版社名称出版戏剧书籍。1980年恢复中国戏剧出版社社名和建制，仍以“宝文堂”名称出版通俗文艺读物，如《中国古典文学普及丛书》《中国戏曲曲艺研究参考资料丛书》等。

北京宝文堂出版社装订书籍（1955）