格丁根马普生物物理化学研究所S.W.赫尔（Stefan W. Hell，德国，1962～ ）等人于20世纪90年代开发的受激发射光淬灭显微技术，S.W.赫尔也因此被授予2014年诺贝尔化学奖。

传统光学显微镜的分辨率受光衍射极限的限制，在可见光范围内。传统光学系统的横向分辨率仅为200纳米，而大部分亚细胞器官要小于100纳米，因此衍射极限的存在限制了传统光学显微镜在单细胞、亚细胞和单分子层次研究中的应用。受激发射光淬灭显微技术（stimulated emission depletion microscopy，STED）通过受激发射效应选择性地使荧光失活，并减小有效荧光发光面积。利用该技术比传统的共聚焦显微镜有更好的系统分辨率。

STED技术的原理是第一束激光（激发光）用于激发荧光分子，第二束激光（淬灭光）将激发光斑焦点外围的荧光淬灭，只有焦点中心能检测到荧光，故STED显微镜的分辨尺度由激发光斑的大小缩小到焦点中心的大小，荧光有效发光面积显著减小，系统分辨率从而提高。实现该技术的关键在于：①合理调控淬灭光光斑形状，把有效荧光区域限制在小于衍射极限范围内，进而减小有效荧光发光面积。②利用荧光饱和与激发态荧光受激损耗的非线性关系，合理增大淬灭光的强度，缩小有效荧光发光面积。

与其他超高分辨显微技术相比，STED技术的特点主要有：①STED为点扫描成像，可以快速地观察活细胞内实时变化的过程，已经可以达到视频速度。②无需数据处理，直接成像，可靠性更高。STED技术的应用仍存有一定的缺陷，如光路复杂，设备昂贵，对系统的稳定性要求很高。另外，只能选用特定的染料，并使用高强度的第二束激光，也限定了它的应用范围。

随着STED技术的发展，该技术已广泛应用在生物分子的结构分析、活细胞和体细胞检测与病毒分析等方面。