光热探测器在光照下产生热和温度变化这一点上是相同的；而把器件温度变化进而转化为可探测的电信号有三种方式：①利用温差电效应，利用温度差引起电动势的效应对入射光进行探测。②利用热释电效应，当光照在已经极化的热释电晶体上时，引起温度升高，表面电荷减少，相当于热“释放”部分电荷，释放的电荷变成电信号输出。③利用热敏电阻效应，热敏电阻效应是指许多金属、半导体、超导体材料的电阻率与温度有关，通过测量材料电阻率的变化可以测量温度的变化。