光纤通常的工作环境温度可在-40～＋60℃之间，设计时也是以不受大量辐射线照射为前提的。石英光纤是玻璃制作的。表面上，水和核辐射对玻璃的影响都应该忽略不计，可是在光纤拉制过程中，温度从1400℃以上的高温直接暴露在室温下，会形成很多微小的炸裂伤痕，浸水后，水原子会造成这些伤痕迅速扩展，造成隐患；各种辐射线也可能造成二氧化硅的内部结构缺陷，从而迅速增大光纤的衰减，尤其在可见光附近。

常见的抗恶劣环境光纤有耐热光纤（Heat Resistant Fiber），其涂覆层材料一般为抗热性塑料，如聚四氟乙烯（Teflon）等树脂，也有涂覆Ni和A1等金属的；防水光纤（Hermetically Coated Fiber）的涂覆层可以是 SiC、TiC、C等无机材料。