根据其应用场合和功能不同，又可以分为模拟点目标和成像目标两大类，两者在图像源方面有着根本的区别。红外成像制导目标模拟器是指高分辨率、高帧速复杂红外图像的物理生成装置，而通常所说的红外目标模拟器指的是模拟点目标的模拟器。

红外目标模拟器，一般主要由辐射源、光阑和准直光管组成，能够在实验室内模拟远处目标的辐射，例如仿真雷达目标功能。红外传感接收设备，如红外导引、跟踪和遥测等设备，在研制、存储和使用过程中均需要红外目标模拟器进行验证和标定。

标准红外目标模拟器的各组成部分，如黑体辐射源和准直器乃至准直器中的光阑、镜片等都经过了严格的测试，但是组合起来后的总体性能难以用各部分的测试结果准确得出，因此对红外目标模拟器进行整体性能的测量和校准成为必要。

在检测红外导弹系统的各参数过程中，重点关心的是红外目标模拟器所提供的辐射能量，红外目标模拟器作为红外系统用的准直光束红外源，其辐射能量主要标定和检测参数是辐照度。辐射照度是用辐射计测量的一个基本参数。其他的辐射量，如辐射通量、辐射强度和辐射亮度等，均可由测量的照度值计算得到。从世界范围看，红外目标模拟器辐照度测试尚处于理论完善、实验探索、仪器改进阶段。为了能够有效地对使用的红外目标模拟器进行辐射量校准，一些国家投入力量研制出各自的红外目标模拟器校准装置，红外目标模拟器的校准系统一般由各国军事计量部门研制。其测量装置从测量原理上可分为以辐射源为标准的测量和以探测器为标准的测量。

以辐射源为标准的测量原理：红外辐射计响应于入射的辐射和参考辐射的差值。入射辐射包括目标源的辐射和背景的辐射，参考辐射是经调制叶片投射到探测器上的辐射。对于使用了内部黑体的情形，可以认为内部黑体就是辐射计参考源。

以探测器为标准的测量原理：所谓的以探测器为标准的测量，实际上就是进行绝对测量，或者说组成一个绝对辐射计。从计量的观可称这为标准辐射计。