光辐射定标的目的是确定光探测器的输出（电流、电压等）与入射绝对光通量的定量关系。首先需要建立一个共同的光辐射初级标准，通过不同精度等级的传递标准构成传递链，直至最终用户探测器。定标的精度不仅取决于初级标准本身的精度，还取决于传递过程中的方法。不管哪种初级标准都有体积大、操作困难、维护不易、造价昂贵的特点。初级标准作为直接面向用户级的仪器传递显然不合适。定标精度从高级标准传递到低级标准过程中，需要有作为过渡环节的工作标准，从而形成一系列的传递链。光谱辐射定标和标准传递有两种基本方法：基于辐射标准源的方法和基于标准探测器的辐射定标方法。

早期，由于初级标准一般是黑体作为基准，常见的方法都是从辐射源向辐射源的传递。以美国国家标准与技术研究院为例：以金点黑体为辐射标准源，先用金点黑体定标温度可变的黑体温度，然后进一步将辐射标准传递到工作标准灯，最后利用标准灯定标次级标准器件。