污泥是污水处理过程中产生的沉淀物质。它包括原来存在于污水中的固体杂质、悬浮物质、胶体物质，以及由污水中溶解性物质转化而来的沉降物。常见的有初沉池污泥、二沉池污泥、消化污泥等。污泥处理一方面可以降低含水率，使其变流态为固态，达到减量目的；另一方面可以稳定有机物，使其不易腐化，避免对环境造成二次污染。污泥处理的方法常取决于污泥的含水率和最终的处置方式。污泥经处理后，最终实现减量化、稳定化、无害化和资源化。

污泥含水量常在95%以上。污泥的体积约与其含固（体）率成反比；含固率从5%提高到10%时，体积约减为1/2。为了便于处理和处置，通常分3阶段减少其含水率，即污泥浓缩、污泥脱水和最终处置。①浓缩阶段，主要去除颗粒间的孔隙水，多采用重力浓缩法，此外还可以采用气浮浓缩、离心浓缩、隔膜浓缩等其他浓缩法。浓缩污泥的含水率常在90%以上，仍为液体。②污泥脱水，脱水方法多为机械脱水，使用较多的有带式压滤机和离心脱水机、板框脱水机以及转鼓真空过滤机等，中国污水处理厂多采用聚丙烯酰胺（PAM）高分子絮凝剂作为调理剂。脱水污泥的含水率一般在60%～80%左右，已呈固态。③最终处置阶段，应视污泥性质而定，如综合利用（作建材填充料、农林作物肥料等）、填埋、投海、焚烧等，生物法（污泥消化、堆肥）污水厂污泥经处理后，犁入土壤（肥田）、投海、填地（掩埋）或弃置。湿泥和脱水污泥都可用于肥田。