该主张首先出现在清前期。乾隆年间，御史胡定曾上书《河防事宜十条》，认为“黄河之沙多出自三门以上及山西中条山一带破涧中，请令地方官于涧口筑坝堰，水发，沙滞涧中，渐为平壤，可种秋麦”。他认识到黄河泥沙是由于黄土高原水土流失所造成，主张在黄河中游黄土丘陵、沟壑地区打坝拦泥沙，淤地种麦，以减少河流的泥沙，增加粮食产量。这个建议，从控制黄河中游水沙源出发，把水土保持与治河防洪结合起来，与当代采取的打淤地坝的水土保持措施相同，在小流域治理中十分有效，是极有见地的方案。