英文名称syenite来自埃及地名阿斯旺（Syene），原指该地所产的红色粗粒角闪石黑云母花岗岩。德国地质学家A.G.维尔纳将此名用来称呼缺少石英的、由角闪石和长石组成的结晶岩石。正长岩多为浅灰红、肉红、黄白等色。

结构多为半自形-他形中细粒、中粒结构。块状构造，也可见条带状构造和斑杂构造。正长岩标本主要矿物为钾长石、中-更斜长石、角闪石、辉石和黑云母，也可有少于5%的石英。钾长石可见卡式双晶和格子双晶；斜长石常发育较好的聚片双晶，双晶单体较细密。副矿物主要为磁铁矿、磷灰石、榍石和锆石。正长岩常见的次生变化有绿泥石化、帘石化、泥化、绢云母化、碳酸盐化和硅化等。根据暗色矿物种属的不同，可细分为角闪正长岩、辉石正长岩、黑云母正长岩。

一般不形成独立岩体，常与花岗岩、花岗闪长岩及碱性岩共生，成为其他岩体的一部分。若形成独立的正长岩体，一般都是一些小型的岩盆、岩盖或不规则小岩体等。与正长岩类有关的矿产主要是夕卡岩型铁矿。与碱性正长岩有关的有铀、稀土、铌、锆、磷灰石、磁铁矿等矿床。与变正长岩有关的有热液型铀矿。某些正长岩还是很好的建筑材料、装饰石料。有些深色矿物含量很少的正长岩可作为陶瓷工业原料。