生于伊斯特本，卒于伦敦。毕业于布里斯托大学，主修英国文学，初为新闻记者，后在谢菲尔德大学、布朗大学、阿德莱德大学和东安格利亚大学等大学担任驻校作家。精通法语、德语，曾在美国、亚洲和欧洲游历。有过两次婚姻，1960年与P.卡特结婚，12年后离婚，1977年再嫁M.皮尔斯，两人育有一子。1992年因肺癌去世。

卡特生前未获得主流批评界的充分重视，但她颇受大学生和大学学者追捧，被称为“校园圣者安吉拉”。仅1992～1993年，英国学术界博士论文开题报告中就有40余篇以卡特为研究对象，这使她成为20世纪英国文学批评界最时髦的话题。90年代后卡特成为当代经典作家，被认为是“1945年后最重要的英国小说家之一”，一些批评家甚至认为“离开卡特就无法谈论英国的后现代主义”。E.肖尔沃特在《她们自己的文学》中认为卡特是继承英国女性作家传统的关键人物，如果说I.默多克、D.莱辛、M.德莱博和A.S.拜厄特在60年代引领了英国女性写作的“文艺复兴”，那么卡特则在70年代开启了女性写作的“后现代意识”，是“新兴小说家”的代表。当A.布鲁克纳这样的新现实主义作家（与卡特同时入围布克奖），仍在关注婚姻、财务、女性气质，续写资产阶级女性的悲哀和忧伤时，卡特就凭借强烈的政治参与意识和社会观察动机，并以激进的姿态对经典和正统进行后现代戏仿。整体而言，卡特的作品具有颠覆性、叛逆性、怀疑性和边缘性；风格是奇幻式的、哥特式的、怪诞的、神话性的、梦魇般的、狂欢化的；她的作品语言绮丽，充满文学性。

卡特著有9部长篇小说、5部短篇小说集、3部随笔集、1部批评专著，并翻译和编撰有多部童话及民间故事集。长篇小说包括《影舞》（1966）、《魔术玩具店》（1967）、《一些领悟》（1968）、《英雄和恶棍》（1969）、《爱》（1971）、《霍夫曼博士的恐怖欲望机器》（1972，1977年美国再版名为《梦想之战》）、《新夏娃受难记》（1977）、《马戏团之夜》（1984）、《聪明的孩子》（1991），其中《魔术玩具店》获莱斯文学奖，《一些领悟》获毛姆文学奖。五部短篇小说集分别是《焰火》（1974）、《血色密室》（1979）、《黑维纳斯》（1985，1987年在美国再版名为《圣徒与陌生人》）、《美国幽灵与旧世界奇迹》（1993年），以及上述小说集中的故事另加一些遗漏故事汇编成的《焚舟记》（1995）。《没有什么神圣的东西》（1982）、《删除的咒骂》（1992）为随笔集，《赶快行动——安吉拉·卡特新闻与写作文集》（1997）收录了卡特从20世纪60年代到去世前为《卫报》《独立报》《新政治家》等撰写的新闻随笔。她对童话和民间故事情有独钟，编译了《查尔斯·佩罗童话》（1977）和《睡美人及其他最受喜爱的童话》（1982），编写了《任性的女孩和坏女人》（1986）、《老妇故事集》（1990）、《悍妇故事集》（1990）、《悍妇故事集（二）》（1992）。其评论专著《萨德式女人：文化史习作》（1979）体现了卡特的新历史主义和女性主义思想。