海马复合体因形状类似海马而得名，负责短时记忆、长时记忆，以及空间定位等功能。海马复合体包括海马下托、齿状回、海马、前下托、旁下托、内嗅皮质等结构。

最早为其命名的是意大利解剖学家G.C.阿朗基，早期人们认为海马复合体与嗅觉有关，在之后很长的一段时间里，海马复合体被认为负责情绪的管理和调控。20世纪初，开始有研究者意识到海马复合体在记忆和学习中的作用。1957年，美国神经外科医生W.斯克维尔和加拿大神经心理学家B.米尔纳报告了生理心理学中的患者H.G.莫莱森（简称H.M.）的病例，为了治疗严重且反复发作的癫痫，H.M.脑内颞叶皮质下部分边缘系统被切除，其中就包括了两侧的海马区。手术后，H.M.出现了一系列的记忆功能损伤，无法形成新的长时记忆。随着相关研究的不断深入，研究人员发现海马复合体主要负责陈述性记忆的形成。此外，海马复合体中的位置细胞和内嗅皮质中的网格细胞构成了大脑空间定位系统的神经基础，说明海马复合体在空间定位中起重要作用。这一发现获得了2014年的诺贝尔生理学或医学奖。

海马复合体脑区位置示意图

有关海马复合体的研究较为久远，认知神经科学的迅速发展也为进一步认识海马复合体的功能提供了新的素材和证据。探讨海马复合体在记忆和学习等认知活动中的作用，在脑损伤患者的诊断、临床治疗和康复，以及个体基本认知过程的研究中，都具有十分重要的意义。