载能离子或者中子辐照造成原子离位成为间隙原子，间隙原子的迁移率远远大于空位，因此在温度不太高时，离位的间隙原子就容易聚集成团并逐渐发展成沉淀物。辐照可以加速扩散过程，从而对沉淀物的析出有很大的促进作用。辐照可以加速沉淀物析出反应的速率，使之在温度较低和时间较短的条件下发生。例如不锈钢经中子辐照后，能引起碳化物（M₂₃C₆）或σ相（FeCr）等第二相的析出，它们是破坏基体连续性的第二相质点。镍基合金中碳化物通常在晶界上析出，重结晶后，也可以在晶界网状析出。

沉淀物可以引起材料硬化，析出相强化（第二相强化）是指利用相变析出的第二相沉淀物使强度提高的现象，原因是析出相在基体中产生应力场，与位错应力场的交互作用引起强化。沉淀物析出相质点越多越弥散，强化效果越好。