南宋陆游（1125～1209）最早记载了这种省油灯。他写道：“书灯勿用铜盏，惟瓷盏最省油。蜀中有夹瓷盏，注水于盏唇窍中，可省油之半。”（《陆放翁集·斋居记事》）陆游还有“省油灯盏”诗。这种灯具一端开一小窍，注清冷水于其中，灯油受热时，一部分热量被冷水所吸收，所以灯油不会受热而被蒸发，可“省油之半”。

在四川邛崃市出土了类似陆游所记载的省油灯。在湖南岳阳和天津也有出土，重庆市博物馆收藏了完整的省油灯具。在辽宁，从辽代墓葬中也出土了一种青瓷盏，考古文物界称其为“摩羯灯”。它类似一个省油灯碗，中间分隔，一边盛油，一边盛水，以达到省油之目的。

省油灯在民间使用甚为久远，陆游判定它已存世近三百年。省油灯可能起源于汉代。

宋朝陶瓷省油灯