盆内底铸刻有鱼纹的就称为“鱼洗”； 若铸刻上龙纹，就称为“龙洗”。 当盆内装入水后，用双手摩擦铜盆边的双耳，可喷起细水柱，高者可达半米以上，在水面现出驻波的纹样，可以产生很好的观赏效果。

名为“洗”的铜盆起源很早，至少不晚于汉代。 然而，发现它能摩擦喷水的现象则出现在唐代。 据载，唐明皇（即唐玄宗）曾要求方士“冶化金药”。 方士所用一盆“中有木纹，成二鱼状，鳞鬣毕具，长五寸许。 若贮水用，则双鱼隐然涌起，顷之，遂成真鱼； 覆水，则宛然木纹之鱼也”。 在这个记述中，除了用手搓盆的双耳未涉及外，其他皆已齐备。 北宋时，江苏“句容人铸铜为洗，名双鱼者，用其遗制也”。 这说明，句容人掌握了铸造铜质鱼洗的诀窍。 此后，这种喷水鱼洗（或龙洗）历代相传。 迄今市面上多是当代铸造的产品。