时间缓冲的计划与组织就是在制定生产计划或项目进度计划阶段，设置时间缓冲、确定缓冲大小；时间缓冲的控制就是在计划执行阶段对缓冲消耗进行监控，为控制生产活动提供依据的过程。设置缓冲的目的是应对生产系统可能遇到的各种不确定性因素，使生产活动按计划执行，保证客户交期或项目工期。缓冲管理的主要内容包括缓冲设置与缓冲监控，约束理论强调缓冲应当设置在生产系统或项目网络的关键部位，缓冲大小的设定代表着对各种不确定性因素对生产完成可能造成影响的估计。在DBR及关键链项目管理领域都涉及缓冲管理。

在DBR系统中，时间缓冲是为保证约束资源能按计划进行生产和产品能按计划出产而设定的，它用于控制投料时间和生产进度。缓冲分为三种：①产能受限资源（Capacity Constraint Resource，CCR）缓冲，也叫CCR Buffer，是用来保护CCR，使其不会因为缺料而停工，一般是指物料从投料开始加工处到到达CCR处所需时间的大致估计。②出货缓冲，也叫Shipping Buffer，是用来保护订单能如期交货，一般是指物料从CCR处开始加工到产成品加工完毕所需时间的大致估计，若生产系统不存在CCR，则是指物料从投料开始加工处到产成品加工完毕所需时间的大致估计。③装配缓冲，也叫Assembly Buffer，用来保护经过CCR加工后的零件能够及时组装，使其不受非CCR零件缺料的干扰，一般是指物料从投料开始加工处到到达装配点所需时间的大致估计（经过CCR加工和不经过CCR加工的物料在装配点进行组装）。

关键链项目管理中，在项目网络设置时间缓冲，目的是应对不确定性因素对项目执行的影响，保证项目按期完工。常用的有两种缓冲：①接驳缓冲（Feeding Buffer），在非关键链与关键链汇合点前的非关键链活动之后插入的一段时间；约束理论认为，其大小等于相应非关键链上活动时间（去掉安全时间后）之和的一半，它用来保护关键链不受非关键链延误的影响。②项目缓冲（Project Buffer），在关键链的末端加入的一段时间，其大小等于关键链上活动时间（去掉安全时间后）之和的一半，它用来保护整个项目的按期完成。

缓冲监控是在生产计划或项目计划执行过程中，管理者定期或不定期地检查进展情况，发现实际进度与基准计划之间的偏差，分析缓冲消耗情况来衡量生产进度或项目进度绩效，并提出切实可行的管理行动对进度偏差加以纠正和控制。约束理论提出将时间缓冲均分为红色区、黄色区、绿色区三部分进行监控：当缓冲消耗量低于总缓冲时间的1/3（即缓冲侵入到绿色区）时，表明各任务按计划执行，进度良好；当缓冲消耗量为总缓冲时间的1/3～2/3（即缓冲侵入到黄色区）时，表明任务的执行可能出现问题，要求项目管理者要检查原因，分析可能发生的问题，拟定应对策略，为下一步行动做准备，同时要加强进度监控；当缓冲消耗量大于总缓冲时间的2/3（即缓冲侵入到红色区）时，表示生产或项目的执行出现了问题，有可能会超出工期，必须立即采取行动，执行相应的对策，来纠正进度偏差，保证按期完工。绿区与黄区之间的分界线被称为“计划行动”触发线，黄区与红区之间的分界线被称为“采取行动”触发线。后来，有不少学者在约束理论的基础上对缓冲监控进行了研究，提出了不同的缓冲监控机制。