库存表示流程中的在制品数量，包括汽车生产线上的零部件、保险索赔次数、纳税申报单的数量和医院外科手术中的病人等；而流程时间则是指一个单位通过流程的时间；生产率是指单位时间的产出。

下表是美国两家最大零售公司凯马特（Kmart）公司和沃尔玛公司1998～2002年报的一些摘取数据。初看前者库存水平低，但如果利用上述公式来计算流程时间，即库存物资进入公司流程到售出的时间间隔，情况就不一样了。注意由于总收入加了一定利润，所以生产率这里取售出产品成本。凯马特公司1998年的流程时间=6367/26319=0.24年=88天；而沃尔玛公司1998年的流程时间=16497/93438=0.1766年=64天。可以看出，虽然沃尔玛的库存是凯马特公司的几倍，但由于流程时间短，这样每年周转次数多，因而其利润则更高。到了2002年，凯马特改进了很多，流程时间变为67天，但沃尔玛也在大幅改进，缩短为48天。从流程时间的改进效果，不难解释在三十多年时间内，沃尔玛从无到有，将美国零售业的航空母舰凯马特拉下龙头宝座，并将其打得几近破产的原因。