精细生产强调精打细算、使资源消耗最少，包含一系列原理、方法、技术和工具，例如精细生产五项原则、价值流图、无库存生产、准时生产等。源自英文“lean”，其本意是指人或动物瘦，没有脂肪。企业过多的库存犹如人体内的脂肪。在精细生产中，就是要消除浪费和过多的库存并不断完善生产的过程。

精细生产的目标是以最少的资源占用、生产（或提供）相同数量和质量的产品（或服务）的一种运作方式。这里的资源包括土地、厂房、设备、物料、能源、人员、时间和资金等。

精细生产发端于美国《国际汽车计划》项目，由英美学者在日本丰田生产方式基础上结合美国管理哲学在《改变世界的机器》一书中正式提出，并由世界各地学者和企业实践者不断发展和完善。精细生产是继大量生产之后，对人类社会和人们的生活方式产生巨大影响的一种运作方式。