应激刺激一般持续一个月以上。慢性应激不仅危害机体的免疫系统和心血管系统等，而且也会对中枢神经系统造成损害。慢性应激是由负面的生活事件引起的，它的即时作用比较小，但其效应可以累积。持续的应激能够引起并加重神经系统的损伤，导致机体产生病理性损害。慢性应激会导致机体内环境稳定遭到干扰而失衡，以交感神经系统活动过度、下丘脑-垂体-肾上腺皮质（HPA）轴持续激活、内原性皮质激素水平过度升高为主要特征表现，并伴随神经、内分泌、免疫和行为等变化，最终使各系统功能发生病理性改变。慢性应激会引起中枢神经系统内生化反应紊乱甚至器质性改变，诱发各种神经及精神疾病，影响大脑认知功能，如学习、记忆等。