班固父亲班彪，曾做《史记后传》，来续写《史记》。班固在父亲著作的基础上，博采群书，精密考核，发奋二十余年，死时基本完成了《汉书》的写作。遗下的“表”和“天文志”，和帝令其妹班昭及其同郡人马续完成。所以《汉书》的写作，前后经过四个人之手，但班固是主要撰写人。《汉书》是我国历史上第一部断代史，记载了自汉高祖元年至王莽地皇四年中二百二十九年的历史，由纪、表、志、传四部分组成，共一百篇。它不仅继司马迁《史记》之后，整齐了纪传体史书的形式，并开创了“包举一代”的断代史的体例，成为后世断代纪传体史书的准绳。《汉书》不仅是我国古代历史典籍中的名著，同时又是我国文学史上具有文学价值的杰作。它择史严谨，叙事详瞻，语言渊雅。不少传记中能围绕主题，对人物和事件加以摹声绘影的叙写。虽没有《史记》那样生动活泼，但文章严密，描述精到工致，显出独有的特色。如《苏武传》，作者满怀激情，用精练的语言，具体叙写了苏武出使匈奴的苦难经历，塑造了苏武这样一个爱国主义者形象，读来十分激动人心。因此，《汉书》对后世文学，尤其对传记文学的创作是很有影响的。