半规则变星分为红半规则变星、黄半规则变星和金牛座RV型变星三个次型（见表）。半规则变星的周期大约从几十天至若干年。总光变幅可达3～4星等，通常多为1～2星等。半规则变星是晚型的巨星或超巨星，光谱型从F型到S型均有。金牛座RV型变星、黄半规则变星和红半规则变星三者的光谱型依次更晚（见恒星光谱分类），平均光度也依次减弱。光谱型随光度变化而变化：在亮度极小时刻，有的出现氧化钛吸收带；在增亮阶段出现氢或硅发射线。金牛座RV型变星属星类Ⅱ，分布在银心和银晕中，在球状星团中也有一些。黄半规则变星和红半规则变星主要属星族Ⅰ，是银河系旋臂上的成员。在赫罗图上，半规则变星分布在巨星分支附近。金牛座RV型变星紧靠星族Ⅱ造父变星（室女座W型变星）的右上方，绝对星等大致在-5～-7等。红半规则变星在金牛座RV型变星的右下方，绝对星等大致在-2～-5等。