“低排放区”概念最早由伦敦市长K.利文斯通（Kenneth Robert Livingstone，1945.06.17～）于2002年提出，旨在改善城市或地区空气质量，划定特定区域或道路，限制高污染排放车辆进入该区域的政策，未能达到相应排放标准的车辆将被禁止进入低排放区或被收取一定数额的排污费。该政策的最初目的是限制污染比较严重的商用车辆进入城市中心区域，从而减少空气中的氮氧化物和可吸入颗粒物浓度。其实施对于减少机动车污染排放具有一定效果，同时也对提升交通运行效率和减少健康风险有一定作用。伦敦实施低排放区政策后，低排放区域内的颗粒物（PM）浓度下降2.46%～3.07%；柏林实施低排放区政策后，低排放区域内的可吸入颗粒物浓度下降8%；科隆实施低排放区政策后，低排放区域内的可吸入颗粒物浓度降低4微克/立方米。除伦敦外，该政策已在或即将在欧盟191个国家或地区实施，中国国内一些大气污染问题较为严重的城市也已经采取持续性或间歇性低排放区政策。

自2008年2月起，伦敦政府正式开始实施低排放区政策，只有达到规定排放标准的车辆才能进入该区域，否则会被予以处罚。其主要限制对象包括载重大于12吨的柴油发动机汽车、空载重量超过1.205吨的大型有篷货车、5吨以下8座以上的小巴士、公共汽车以及长途客车，以及车辆故障排除车、消防车、垃圾车、扫雪车、搬家货车等一些专用车辆。小汽车和电动自行车不受管制。限制时间为全年每天24小时，包括节假日和周末。如果出现以下情况，车主将会面临罚款：①车辆未能达到低排放区的排放标准而驶入该区域，并且没有在规定时间内支付相关费用。②不享受费用豁免权或没有资格申请100%折扣的车辆在驶入低排放区时会面临罚款。③未能在首个出行日之后的下一个工作日的午夜前缴纳相关费用。④因为一些原因而导致付款失败，比如在付款时提供了错误的车辆牌照号码或错误的出行日期等。⑤没有在伦敦交通管理局进行注册。车主如果不能按时缴费，将会面临超过正常标准数倍的罚款。如果在14天内未能缴纳罚款，根据车辆尺寸的不同，罚金为500英镑或250英镑。如果28天以内未能缴费，罚款将会增至3倍。

2013年2月，伦敦市新任市长B.约翰逊（Boris Johnson，1964.06.19～）提出将在此基础上进一步严格政策，将于2020年之前在市中心建立一个“超低排放区”，只允许混合动力车和电动车进入。