与普通的道路相比有许多特殊之处：第一，堤防道路是为保证堤防安全而建设的专用道路，其基本功能是抗洪和防汛；第二，堤防道路往往是在堤防工程的基础上修建而成，尤其对于堤顶路而言，作为路基的堤防工程的质量控制标准与公路交通行业的不同，堤顶加铺的路面结构层，其等级和厚度受到原堤顶承载能力的制约；第三，堤防道路的平面线形取决于堤防工程的堤线位置，活动余地很小，只能沿河顺水布线。同时路面的纵坡也受堤顶纵坡的制约。

功能可以分为抗洪抢险、堤防管理、交通运输、社会服务等。在保证堤防道路抗洪抢险和堤防管理功能的前提下，为了在非汛期能够充分利用道路资源，将其按性质划分为防汛性、综合性、交通性和景观性4类。

①防汛性。堤路以抗洪抢险和堤防管理功能为主，是为江河、堤防服务的专属道路。在任何情况下，防汛性堤路的主要作用不能改变。只有保证防汛车辆和人员的顺利通行，才能确保堤防工程的监测、维修、养护、抢修等活动正常进行和救灾物资的运输。防汛性堤路优先服务的车辆是与防汛有关的所有车辆。这种堤路与地方道路的衔接较少，在仅有的路口实行管制就可封闭交通，确保抗洪通道的畅通。防汛性堤路交通量往往不大，路幅布置形式简单，多倾向于无分隔带的单幅路。路面类型和结构主要以考虑防汛车辆通行的需求为主，一般要求简单实用，损坏严重时能够快速修复。防汛性堤路一般不具有社会服务和景观功能，简单实用是其最大的特点。目前在中国漫长的江河湖泊堤防线上，防汛性堤路所占比例最大。

②综合性。当堤防道路位于郊区，沿线农业生产发达并存在一些工矿企业时，会吸引社会运输车辆通行。尽管此时堤防道路在一定程度上具备了交通运输的功能，但其防洪、防汛的基本功能不变，只在非汛期扮演交通道路的角色。在汛期综合性堤路优先服务于防汛车辆，可通过限行等措施禁止社会车辆驶入。在非汛期沿线居民有利用堤防道路通行的需求时，堤防道路上可行驶运输物资和旅客的社会车辆。当不同车辆在行驶运输过程中发生冲突时，堤防管理车辆具有更高的优先通行权。其交通组成主要是速度较快的货运车辆，非机动车和行人一般较少，其路幅布置主要以车辆的快速通行为考虑重点。

③交通性。河流穿越或毗邻城镇，在保障防汛安全的前提下，城市繁重的交通运输需求与日俱增。堤路结合的形式能够节约土地、节省投资，这对城镇来说很重要，是河流穿越城镇堤防道路最常采用的建设方式。另外堤防工程的堤身高、堤顶宽，为建设高标准城市干道提供可能。堤防道路建好后，往往成为当地道路交通网的一部分，成为滨河（江）交通动脉，主要承担着地方交通运输的任务。交通性堤路的交通组成绝大多数是城镇的各类机动车、非机动车和行人，其路幅布置形式也多倾向于城市道路的布置类型。由于红线宽度大，横断面要素和市政设施齐全，可服务各类交通服务对象，不仅是防汛道路，更是一条市政道路，兼具水利设施和交通市政设施的性能。

④景观性。堤防道路除了满足防汛的需求外，还可创建堤岸生态景观，美化城市环境，发展沿岸经济，建设成一条集防汛抗洪和休闲娱乐为一体的景观道路。依堤而建的堤防道路，视野开阔，风光秀美，可吸引市民前来游玩观光。作为景观道路，景观和绿化要求高，路幅的布置形式、路面材料的选择也都要以此为出发点。