根据光出射方向的不同，有机发光显示方式可分为底部发射显示（经过有机电致发光层基板发光）和顶部发射显示（即经过有机电致发光层基板对面发光）两种类型。根据显示背景的不同，有机发光显示方式可分为暗背景显示和亮背景显示两种类型。

底部发射（bottom emission）是经过有机电致发光层基板发光的方法。采用不透明的铝等作为阴极，光通过透明阳极及基板出光，透明基板的材质一般采用的是玻璃，该玻璃的透光率要求比较高。主动式OLED发光组件是由薄膜晶体管（Thin Film Transistor，TFT）来控制的，光经过基板时会被建立在基板上的TFT和金属线挡住，实际发光面积受到限制，缩减可发光面积所占的比率就是所谓的开口率。底部发射的优点是结构简单，工艺成熟，视角大；缺点是分辨率低，色彩饱和度低，发光色纯度低，亮度低，色域小，用来制作高色纯度器件比较困难，器件发光的开口率较低，发光效率低，驱动电压高，器件寿命相对较短。主要用途是大面积显示、低分辨率显示、器件结构调节、器件机理研究、材料评测等。

顶部发射（top emission）是经过有机电致发光层基板对面发光的方法，其结构示意图如下所示，采用透明阴极，光通过阴极从与基板相反的方向出光，对于由薄膜晶体管（Thin Film Transistor，TFT）控制的主动式发光OLED组件，透出的光不会受到建立在基板上的TFT和金属线的影响。开口率高的组件在达到相同发光亮度时，所需的流过每个像素的电流密度相对减小，有利于延长有机材料与基板的寿命。顶部发射的优点是分辨率高，色彩饱和度高、发光色纯度高，亮度高，色域大，器件发光的开口率较高，发光效率高，所需驱动电压低，寿命相对较长；缺点是视角小，透明阴极研发困难。主要用于高分辨率的屏体。

暗背景显示是指在暗背景上显示亮的图像，就是在黑色的屏幕背景下显示白色的文字，即“黑底白字”。OLED（有机发光二极管）器件为主动发光显示器件，其自发光的器件特点使其不需要像LCD（液晶显示器）一样需要白光作为背光源。因此，OLED器件的关态为黑态，即无驱动电流输入的时候，整个OLED显示屏为黑色。其中，AMOLED可以通过TFT驱动电路控制显示器屏幕上的每一个子像素的发光亮度，从而实现主动彩色发光显示。因此，对于OLED器件暗背景显示更有利于显示器提高对比度，降低功耗。

亮背景显示是指在亮背景上显示暗的图像，就是在白色的屏幕背景下显示黑色的文字，即“白底黑字”。液晶显示器是一种被动发光显示器件，其自身并不发光，必须依靠背光源、液晶的偏转和彩色滤光片的作用才能实现彩色化显示，其背光源的发射白光。液晶显示器通过控制施加在液晶分子上的电压来控制液晶分子的转动方向，从而达到对每个子像素点发光强度的控制，辅以彩色滤光片而达到显示目的。将所有液晶分子如闸门般全部打开，则屏幕上显示液晶显示器背光源的颜色—白光，因此对于液晶显示器而言，更适用于这种白底黑字的亮背景显示，其对比度更高。