液晶显示器分为透射式、反射式和透反显示3种模式。透射式液晶显示器是光源设在显示器之后，由显示器调制入射光强度的显示器。其对比度高，亮度好，色纯度高，但使用背光源，功耗大，在强环境光下可视性差，透射式显示器的下方有一个发光板，通过它的发光可以照亮位于上方的液晶板，实际就起到一个光源的作用。透射式显示屏的优点是能够在昏暗情况下使用户能看到亮度均匀的屏幕，但是整个发光板在工作时必须一直都保持常亮，否则屏幕就看会漆黑一团，因此在大白天也得打开背光，这对于掌上电脑的电量消耗无疑是巨大的，而且是种浪费，因此在较新的掌上电脑中都放弃采用这种液晶显示屏，取而代之的是反射式液晶屏和透反式液晶屏。反射式液晶显示器不用背光源，功耗低、重量轻、小巧精致、在强环境光下可视性好，但对比度低、色饱和度差、在暗环境下可见性差。而透反式液晶显示器兼有透射式和反射式显示器的优点，具有很大的环境光适应范围，透反液晶显示器可以单独或同时采用透射模式和反射模式显示图像，所以这种透反液晶显示器可以在任何环境光下使用。因此，透反液晶显示器一直受到业界的关注，已经在便携式电子设备方面得到了广泛的应用。透反液晶显示器的基本结构是将每个R、G、B子像素单元分成透射区和反射区两部分，使透射区液晶工作于透射模式，反射区液晶工作于反射模式。