一般分为两大类：一类称为系统误差，即在测量中出现的具有一致性的偏差；另一类误差称作随机误差，指在测量中除系统误差以外的所有误差。与自然科学研究领域中大多相对客观的物理量的测量相比，在社会科学研究领域，测量内容大多是心理动机、态度偏好和行为意向等主观倾向，测量的难度更大，测量的误差更难以消除。假定测量的结果为O，真实得分为T，系统误差为Se，随机误差为Re，则得到O=T+Se+Re。即测量的结果=真实的得分+系统误差+随机误差，由此推出，如果测量的结果等于真实的得分，就有O=T，也就是说Se和Re都等于零。一般情况下，Re越小，量表信度越高，Se和Re之和Se+Re越小，则量表效度越高。