胶片摄影机使用银盐（主要是溴化银）感光材料附着在胶片上作为载体，拍摄后的胶片必须在暗房经过冲洗才能得到像片，在拍摄过程中也无法知道拍摄的效果。摄影测量中用的胶片摄影机所用胶片，按照像幅可分为18厘米×18厘米、23厘米×23厘米、30厘米×30厘米等几种，其中23厘米×23厘米的胶片最为常见。

胶片摄影机获取的像片，一般可以通过解析测图仪等直接进行摄影测量数据处理，如果要在数字摄影测量系统中进行数据处理，必须通过专用的高精度扫描仪对所获取的像片进行扫描得到数字影像，然后才能在数字摄影测量工作站中进行数据处理、地形测图等作业，该过程称为扫描数字化。但在扫描数字化过程中，其图像质量会受到扫描仪精度的影响。

随着成像技术的发展，胶片摄影机已经很少在航空摄影测量中应用。