挖掘机对露天矿的生产规模、进度、效益等有直接的影响，是露天采矿的重要设备。

美国比塞洛斯国际（Bucyrus International）公司于1882年推出第一台轨道型（非旋转式）蒸汽挖掘机。1930年，比塞洛斯兼并英国拉斯顿·霍恩斯比（Ruston Hornsby）公司，并开始从蒸汽铲转向生产电铲。中国矿用挖掘机生产始于20世纪50年代。主要是以机械式为主，斗容量由4立方米到75立方米。

按照工作机构的数量分为单斗挖掘机和多斗挖掘机，露天矿山一般采用单斗挖掘机。按照驱动方式单斗挖掘机分为机械式单斗挖掘机和液压单斗挖掘机；按照工作机构的方式分为正铲（图1）、反铲（图2）；按照行走方式分为履带式、轮式和迈步式，露天矿多用履带式。

图1 正铲挖掘机

图2 反铲挖掘机