炼钢电弧炉主变压器的次级（低压侧）电路，包括与变压器低压侧出线相连接的汇流排、软电缆，以及电极把持器前的水冷导电铜管，通称短网。

炼钢电弧炉主变压器低压侧的工作电压范围为数百伏至一千伏，工作电流约为几万安培，因此短网电阻很低，均为大截面的纯铜结构，常需通水强制冷却，总体结构沉重。

电弧炉炼钢过程中电弧工作极不稳定，电流冲击剧烈，炼钢电弧炉的次级电路的物理结构须能适应电极频繁快速大幅度升降的工作特点。短网中必须具备的软电缆须有足够的长度。在交流电弧炉中，短网所具有的自感会在电路中形成很大的阻抗，炼钢过程中强大而极不稳定的交流电之间还会产生非常复杂的互感。直流电弧炉则避免了自感和互感的影响，其短网结构和布置也较为简单。