贝塞麦转炉（英国谢菲尔德凯勒姆岛博物馆）1856年英国人H.贝塞麦取得该吹炼法的专利权。同一时期，美国人W.凯利受到炒炼熟铁时冷风吹入生铁能提高其温度的启发，也研究成功了铁水内吹空气炼钢的方法，并于1857年获得美国专利。最初贝塞麦试验用含锰较低的铁水吹炼时，钢凝固后会发生热裂。1856年，英国人R.F.马希特加入镜铁使钢水脱氧，推动了贝塞麦转炉炼钢法的发展。贝塞麦转炉炼钢法的成功，标志着近代炼钢法时代的开始。1870～1908年贝塞麦法是世界各国所采用的主要炼钢法。

贝塞麦法靠鼓风（风压达0.25兆帕）中的氧，使生铁的杂质（主要为硅、锰）和少量铁氧化，并靠氧化放出的热量使钢水温度升高到出钢的要求。贝塞麦转炉的炉衬用酸性耐火材料砌筑，不能去除生铁中的磷、硫，使其铁水来源受到极大限制。进入20世纪，贝塞麦转炉炼钢逐渐被平炉炼钢所取代。