钢水包可用于对炼钢炉（电弧炉、平炉、转炉）产出的初炼钢水进行二次精炼，也可用于调节钢水温度、作业缓冲，满足连铸连轧工序衔接。

钢水包结构主要有桶壳钢结构和耐火内衬两部分。耐火内衬主要功能是隔热保温，防护渣钢蚀损，防止钢水的渗漏。耐火内衬一般用黏土砖或高铝砖砌筑，砖缝处容易损坏，必须错开砌缝，或用散装耐火材料制成整体式内衬。二次精炼用钢水包的耐火内衬，需要选用不同的碱性耐火材料，如镁碳砖、白云石砖、镁铬砖等。

钢水包下部出钢水口结构有塞杆式和滑动水口式两种。塞杆式钢水包是利用杆的升降带动塞头砖启闭水口，调节下注钢液流量。塞杆升降机构中设置有塞杆间隙消除装置，以保证多次使用后，塞杆中心与水口中心一致。滑动水口式钢水包的滑动机构安装于包底，由包底衬砖中的上水口、上滑板、下水口和下滑板构成。利用上下滑板的滑动错位，使上下水口放开或关闭，以调节钢水流出量。滑动水口的安装和维修都在钢水包之外进行，改善了劳动条件，加快了钢水包周转速度。随着连铸和钢包精炼的发展，钢水包内钢液滞留时间加长、钢液温度增高，塞杆式钢水包多改为滑动水口式。钢水包的吊运装置是龙门架，龙门架有脱勾式及轴承式两种形式。

钢水包吊运