藻体为单细胞体、群体、丝状体、叶状体或枝状体，多数呈紫红色，少数呈蓝绿色、绿色或浅褐色。细胞具纤维素和果胶质的细胞壁，多数种类具1个细胞核，色素体1至多个，星状或盘状，有或无蛋白核。营养细胞和生殖细胞都不具鞭毛。光合作用色素为叶绿素a、叶绿素d、胡萝卜素、叶黄素和藻胆素，贮藏物质为红藻淀粉。单细胞种类以细胞分裂进行营养繁殖，无性生殖产生无鞭毛的单孢子、四分孢子，有性生殖全为卵式生殖，精子无鞭毛，多数雌雄异株，少数雌雄同株。红藻门仅有1纲，即红藻纲，绝大多数种类生长在海洋里，少数种类生长在淡水中或潮湿土壤及墙壁上。红藻门的经济价值很高，紫菜、石花菜、海萝等可食用。从石花菜属、江蓠属、麒麟菜属中提取的琼胶，被广泛应用于食品、医药和纺织工业。云南的淡水红藻不多见，在程海湖区、澜沧江流域的水塘和山溪中能找到红毛菜、鱼子菜等种类。