有些学者把它作为植物界下一门。种子没有完全闭合的包被、不形成真正果实的植物，其胚珠（受精后发育为种子）裸露而得名。木质部发达、多数仅以短小的管胞组成而无导管。叶多为针形、线形和鳞片状。胚珠的珠心产生的大孢子母细胞经减数分裂形成大孢子（1N），由大孢子发育形成显著的雌配子体（1N），其上产生简单的颈卵器，颈卵器中的卵经受精形成受精卵（合子，2N），并发育成为胚；雌配子体直接形成胚乳（1N）；珠被发育成种皮。裸子植物最早发现于泥盆纪，在石炭纪、二叠纪发展繁盛，至中生代三叠纪、侏罗纪逐渐衰退，许多种类生存至今。裸子植物分为苏铁纲、银杏纲、松柏纲、红豆杉纲和买麻藤纲。中国是现生裸子植物最为丰富的国家，计有12科41属200多种。云南现生裸子植物种类丰富多样，共10科32属91种，具有较多的特有性和原始性。常见的种类在滇中地区有云南松、华山松、滇油杉等，在滇西北高纬度、高海拔地区则以丽江云杉、油麦吊云杉、长苞冷杉等为优势，在南部低纬度、低海拔地区有思茅松、罗汉松、倪藤等。大多数裸子植物为重要用材树种，也是造纸纤维、树脂的主要原料。银杏、红豆杉、三尖杉等许多种类可为药用。云南的苏铁属植物多达16种，除栽培绿化观赏外，在科学研究上也有重要价值。