自发电形式可分为：①利用煤炭、燃气、燃油等燃料进行的常规发电，如蒸汽锅炉—汽轮机—发电机、燃气轮机发电等。②利用冶金企业余热、余压等资源进行的余能发电，如高炉煤气炉顶余压发电（TRT）、焦炉干熄焦（CDQ）蒸汽背压（或凝汽）发电、烧结机余热发电、轧钢加热炉烟气余热发电等。③结合冶金企业特点，利用风能、太阳能、生物质能等新能源发电，如利用厂房屋顶装置太阳能光伏发电等。

1984年，中国冶金工业部颁发了《钢铁企业动力节约规定》（试行），要求“钢铁企业应尽量利用余热、余压和落差进行发电。如利用1000立方米以上容积的高炉炉顶煤气压差进行发电”。1986年，国务院发布《节约能源管理暂行条例》，提出“鼓励企业利用余热、余压发电”。20世纪80年代，宝山钢铁公司一期工程建设中利用企业副产煤气、掺烧煤粉配套建设了自备电厂，同时引进大型余能发电技术，成为中国冶金企业发展自发电的标志。此后，各大型钢铁、有色冶金企业利用企业副产煤气、余热、余压等资源，相继发展了自己的电力生产装置。随着冶金企业自发电工作的深入，企业使用自发电的比例进一步增加。利用富余燃气、余能的发电技术将得到进一步发展，尤其是低温余热发电技术；新能源、分布式能源的发展为自发电开拓了空间。

中国冶金企业的常规发电，由于机组规模小、能耗高，同时受国家煤炭消耗总量控制、环境保护要求高等限制，已停建，并对已建老厂进行了改造或淘汰。利用冶金企业余能和新能源发电是重点发展方向。

①节约能源，提高能源利用效率。企业通过自发电，使得富余的大量副产燃气（含焦炉、高炉、转炉煤气）和余能资源在自发电过程中得到充分利用，提高了企业的能源利用效率，并减少污染物的排放。②减少外购电力量，降低企业的生产成本。由于自发电可以利用企业的富余放散煤气、余热、余压等，发电成本低于外购电力成本。③缓和地区与企业的电力供需矛盾。冶金企业用电量大，在电力供应紧张的地区成为电网制限的重点用户，企业生产节奏和生产量经常会受到电力供应的影响。发展自发电，可以缓和当地电力供需矛盾，减少生产过程因电力供应而受到的影响。④减少冶金企业碳排放。实施新能源发电（如利用厂房屋顶进行太阳能光伏发电）既促进企业能源结构优化，又可促进低碳发展、减少碳排放。