放射性物探主要用于铀矿的普查与勘探，并不断扩展到其他矿床如金矿、多金属矿、稀有元素矿、稀土元素矿、钾盐、煤田、油气田等的找矿勘查，以及水文地质、工程地质、地震预报、环境评价等领域。

放射性物探的方法和仪器设备众多，根据放射性测量对象，放射性物探分为天然放射性物探（测量天然放射性的方法）和人工放射性物探（测量人工放射性的方法）。

天然放射性物探包括伽马辐射法、氡及其子体方法和其他射线法：伽马辐射法包括地面γ测量、航空γ测量、γ测井等；氡及其子体方法包括经典氡法、α径迹蚀刻法、活性炭吸附法、硅半导体α仪法、氡子体聚集器法（天然α卡法、电α卡法、氡膜法和氡管法等）、热释光法、钋-210法、液闪法等；其他射线法包括β射线法、天然中子法和宇宙射线法。

人工放射性物探包括放射性同位素物探和加速器物探，放射性同位素物探包括γ方法（如x射线荧光法、共振吸收γ-γ法、密度γ-γ法、选择γ-γ法等）、α方法、β方法、中子方法（如γ-中子法、中子-中子法、中子-γ法、中子活化法等）；加速器物探包括γ方法和中子法。