字小圃，号虚斋，晚号困叟。昆明人。1883年中二甲进士，历任翰林院编修、武英殿纂修、国史馆协修、顺天府乡试同考官、山东提学使、贵州提学使、云南教育总会会长等。民国时期避居不仕，悉心学术研究及文化教育事业。1914年辑刻《云南丛书》处成立，任名誉总纂，将数十年搜罗的滇省文献审核、编排后悉数交给丛书处。1918年被聘为《晋宁州志》总纂。1927年9月复聘为《云南丛书》总纂。国学专修馆成立后任馆长。清末民初不少滇籍著名学者是其门生，如李增、李根源（见当代人物卷同名条）、方树梅、周钟岳、袁嘉谷、李坤、顾视高等。

著述甚丰。付梓的有《陈氏全书》《虚斋文集》《虚斋诗集》《桐梓骈文》《滇南陈荣昌诗册》《滇诗拾遗》《经正书院课艺》等，未出版的有《骚涕集》《明夷子》《砚石录》《甲骨文考》等，辑有《剑南诗钞》《改过篇》《乙巳东游日记》《老易通》《周训》《臣鉴录》《练胆篇》《字约子篇》等，总计300余种。1927年唐继尧去世时题挽联云：“治滇无善政，护国有奇勋。”