采空区内矿石自燃不仅会引起火灾，而且会产生高温和一氧化碳、氮氧化物、二氧化硫等有毒有害气体，甚至引起瓦斯和矿尘爆炸，造成设备损坏，危害作业人员安全。采空区自燃还会使矿山环境恶化，造成部分矿石烧毁，损失矿产资源，破坏正常的生产秩序，造成经济损失。

易发生自燃的采空区主要有煤矿采空区和硫化矿床采空区，以硫铁矿采空区为多，另有相当一部分是以混合的形式出现。

矿井防、灭火方法有：①隔绝灭火法。在火源进、回风两侧合适地点修筑隔离墙严密封闭火区，可使火源缺氧熄灭。②联合灭火法。向封闭的发火采空区采取灌注黄泥浆、氮气或二氧化碳等综合性技术措施以降低矿石温度和减小其氧化速度，最终达到消灭矿石自燃引发火灾的目的。