轧制时，金属在塑性变形前后的体积基本保持不变，当轧件在厚度方向承受轧辊压缩作用，压缩后的体积将按照最小阻力法沿着纵向和横向移动。在实际生产中，通常将轧件在宽度方向上尺寸的变化即绝对宽展，称为宽展。虽然用绝对宽展不能正确反映变形的大小，但是由于其简单、明确，在生产实践中得到极为广泛的应用。

在轧制过程中，掌握宽展的变化规律是保证轧制产品断面质量的重要环节。如在孔型轧制时，若计算宽展大于实际宽展，孔型充填不满，造成很大的椭圆度；若计算宽展小于实际宽展，孔型充填过满，形成耳子。以上两种情况均会造成轧件报废（图1）。

图1 由于宽展估计不足产生的缺陷

不同的轧制条件下，坯料在轧制过程中的宽展形式是不同的。根据金属沿横向流动的自由程度，宽展可分为自由宽展、限制宽展和强迫宽展。

轧制时，如果金属流动仅受轧辊和轧件间的摩擦阻力，不受其他外部阻碍与限制，这种情况称为自由宽展（图2）；如果金属横向流动除受接触摩擦的影响，还承受孔型侧壁的限制，此时产生的宽展称为限制宽展（图3）；如果金属质点横向移动不仅不受任何阻碍，而且还受强烈的推动作用，使轧件宽度产生附加的增长，此时产生的宽展称为强迫宽展（图4）。

图2  自由宽展轧制

a 箱形孔内的宽展  b 闭口孔内的宽展图3 限制宽展轧制

图4 强迫宽展轧制

影响金属在变形区内沿纵向和横向流动的数量关系的因素很多，但这些因素都是建立在最小阻力定律及体积不变定律的基础上。经过综合分析，宽展的影响因素可归纳为两方面：一是高向移动体积；二是变形区内轧件变形的纵横阻力比，即变形区内轧件应力状态中的关系（σ₃为纵向压缩主应力，σ₂为横向压缩主应力）。

宽展的计算只有在深入分析轧制过程的基础上，正确考虑主要因素对宽展的影响后，才能获得比较完善的公式。已有的很多公式是按经验数据整理的，使用起来有很大局限性。在实际生产中多数是按经验估计宽展量。