有两个含义。①指声调。当汉语音系在某个发展阶段共有五种声调时，即可统称之为“五声”，如李汝珍的《李氏音鉴·卷一》中有：“敢问五声何谓也？对曰：‘五声者，阴阳上去入也。’”这说的是近代音。王国维的《观堂集林·五声说》中有：“古音有五声，阳类与阴类之平、上、去、入四是也。”说的则是上古音。②指声母，即“五音”。由于古人音韵学术语有的存在模糊性，所以容易造成或一词多义，或同一概念用不同术语表达的情况，这样某一术语的含义有时就难以确切解释。如李清照在《词论》中称“歌词分五音，又分五声，又分六律，又分清浊轻重”，这里的“五声”与“五音”对举，是指声母，还是声调，还是音律学上的音高，众说就有分歧。