光源的显色性决定着人眼所观察到的物体颜色，是评价照明光源的重要指标。1965年，国际照明委员会（CIE）建议采用一般显色指数（Ra）来描述光源的显色性，随后被广泛采用。但是在实际应用中出现了一些问题，人们提出了很多新的方法进行补充和修正，从而更好地改善照明质量。在显色指数的计算中，CIE以8个中等明度、饱和度颜色样本和6个特殊颜色样本为标准颜色样本，规定参考光源选择为普朗克辐射体（当色温低于5000开尔文）和CIE日光参考光源（当色温大于或等于5000开尔文）。

实际上，显色指数是在平衡诸多因素的基础上产生的评价方法，存在一定的不足。随着新型光源如发光二极管的不断推广使用，显色指数的劣势越发突出， 在评价显色性方面体现出一定的片面性。有必要研发新的方法，或者进一步对显色指数进行修改，以适应不同光源不同场合的应用。