工艺过程中，采用气体保护或真空状态，避免或减少被热处理的工件表面与氧气接触而发生氧化，从而达到工件表面的光亮或相对光亮。

光亮热处理主要有两种方式：真空热处理和保护热处理。真空热处理质量（尤其是表面质量）好，但设备投资大，维护困难，操作技术比较复杂，应用尚在推广中。保护热处理分为气氛保护和涂层保护。气氛保护热处理的工艺多种多样，有的设备投资大，气体消耗多，成本高，因此常采用保护气体箱。涂层保护热处理具有投资少，操作简便的特点，虽然所研制的涂层的自剥性和保护效果还不能令人满意，价格也较贵，但涂料品种多，工艺成熟，应用广泛。表面光亮热处理在各种钢等材料的淬火、固溶、时效、中间退火、锻造加热或热成形时也均可应用。