因在显微镜下的图像状似珠母而得名。通常呈片层状组织，由片状渗碳体和铁素体相间构成，含碳量在0.8%左右。根据形成温度和珠光体中铁素体和渗碳体片的分散度，通常可分为索氏体和屈氏体。索氏体多称为粗珠光体，即过冷奥氏体冷却到500～650℃形成的片间距为800～1500纳米的珠光体；屈氏体多称为细珠光体，即过冷奥氏体冷却到350～500℃形成的片间距为300～800纳米的珠光体。渗碳体形状为粒状或近球形的珠光体，称为球化组织或粒状珠光体。球化组织可以通过球化热处理获得，比片层状珠光体有更好的综合力学性能或热处理工艺性能。化学成分在一定程度偏离共析成分的合金中，若先共析相变被抑制，在低于平衡共析转变温度时完全发生珠光体相变所得到的组织，称为伪珠光体。

珠光体性能介于铁素体与渗碳体之间，强度、硬度适中，综合力学性能比单独的铁素体或渗碳体好。