1948年6月15日在河北省平山县里庄创刊，由《晋察冀日报》和晋冀鲁豫《人民日报》合并而成，为中共华北局机关报，同时担负党中央机关报职能。毛泽东同志亲笔为《人民日报》题写报名。l949年3月15日，人民日报随中央机关迁入北平（今北京）。同年8月1日，中共中央决定将《人民日报》作为中国共产党中央委员会机关报，并沿用l948年6月l5日的期号。

《人民日报》1949年10月1日版

《人民日报》积极宣传党的理论和路线方针政策，积极宣传党中央重大决策部署，及时传播国内外各领域信息，为中国共产党团结带领全国人民夺取革命、建设、改革的伟大胜利作出了重要贡献。特别是进入新世纪以来，《人民日报》以毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观、习近平新时代中国特色社会主义思想为指导，坚持高举旗帜、围绕大局、服务人民、改革创新，牢牢把握正确舆论导向，深入宣传中国特色社会主义道路、理论体系、制度，深入宣传改革开放和社会主义现代化建设的巨大成就，深入宣传广大干部群众团结奋进的先进事迹，高唱奋进凯歌，弘扬民族精神，为激励全党全国各族人民全面建成小康社会作出了积极贡献。在新的时代条件下，《人民日报》始终坚持与党和国家的发展同心同德、同向同步，忠实履行党的新闻舆论工作职责和使命，始终不渝地坚持正确政治方向，始终不渝地坚持党性和人民性相统一，始终不渝地贯彻政治家办报要求，努力当好新闻战线的排头兵，当好推进媒体融合发展的排头兵，当好改进文风的排头兵，为巩固壮大主流思想舆论发挥“中流砥柱”“定海神针”重要作用。

党中央对《人民日报》高度重视，在革命、建设和改革的各个时期都对《人民日报》工作给予有力指导，从办报思想、办报方针、办报内容到内部建设都作出明确指示，为《人民日报》的宣传报道和事业发展指明方向。毛泽东、邓小平同志曾亲自为《人民日报》撰写和审改重要文章，江泽民、胡锦涛同志曾亲临人民日报社考察并发表重要讲话。党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央多次对《人民日报》宣传报道等工作作出重要指示，要求《人民日报》发挥“中流砥柱”“定海神针”作用，当好“排头兵”“领航者”。2016年2月19日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平亲临人民日报社考察，充分肯定《人民日报》作为党中央机关报发挥的重要作用，深刻指出全党全国人民都从《人民日报》里寻找精神力量和“定盘星”，表示“党中央支持你们，我也支持你们”。习近平总书记的一系列重要指示批示，为《人民日报》在新的历史起点上做好各项工作提供了重要遵循、强大动力和根本保证。

为了提高做好新闻舆论工作能力和水平，完成中央赋予的各项任务，更好地满足广大读者要求，《人民日报》坚持改进创新，不断丰富和完善内容与形式。《人民日报》的版面不断进行调整，由初创时的每天对开4版增加到24版（周六、周日为12版，节假日为8版）。2019年元旦起，《人民日报》全新改版，工作日从24块版调整为20块版，周末从12块版调整为8块版，节假日仍为8块版，全部版面彩色印刷。此次改版是人民日报奋进新时代、实现高质量发展的重大举措，也是《人民日报》历史上第一次全彩印。《人民日报》推进编采分开改革，调整优化版面结构，形成要闻、新闻、周刊的版面格局。《任仲平》《国纪平》《任理轩》等要论品牌和《人民论坛》等知名专栏影响扩大，《人民观察》《求证》《记者调查》《今日谈》等新创专栏受到欢迎。深入贯彻“三贴近”，积极践行“走转改”，着力丰富内容、创新表达、清新文风，着力改进主题宣传、典型宣传、重大突发事件宣传和热点引导，增创评论理论、深度报道优势，探索和创新巩固壮大主流思想舆论的有效途径和办法，充分发挥党治国理政的重要资源和重要手段作用，弘扬主旋律，传播正能量，为推动党和国家事业发展营造良好舆论氛围。

1985年7月1日，《人民日报》海外版创办，这是中国对外发行的最具权威性的综合性中文日报，主要面向海外华人、华侨、港澳台同胞和在各国、各地区的留学生等其他人员，发行80多个国家和地区。之后，《人民日报》海外版成功改版，加强与海外华文媒体联合办报；实施数字化转型，积极打造海外网，开通14个国家和地区的本土化频道，海外影响力持续提升。2015年海外版创刊30周年之际，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平作出重要指示，肯定海外版30年工作成绩，对进一步做好对外宣传提出要求。2016年3月1日起，海外版由每日8版扩至每日12版。

2009年8月1日，创办《人民日报》藏文版，每天对开4版，公开发行，主要面向西藏全区和四川、云南、青海、甘肃等省份藏族聚居区。

1997年1月1日，人民日报网络版正式进入国际互联网。2000年8月21日，更名为人民网。人民网每天24小时发布新闻和信息，拥有中文(简、繁体)、蒙文、藏文、维吾尔文、哈萨克文、朝鲜文、彝文、壮文和英文、日文、法文、西班牙文、俄文、阿拉伯文、韩文等15种语言16种版本，并推出电视、博客、微博和手机报、手机网站、移动终端客户端等新媒体服务。人民网推进全球化布局，已设立日本公司、美国公司等11家海外公司，形成广泛稳定的受众群体，国际传播力和影响力不断提升。

2012年7月22日，《人民日报》开通法人微博。《人民日报》微信公众号中“学习小组”“侠客岛”等已成为知名品牌。2014年6月，《人民日报》新闻客户端正式上线，2000余家中央部委、地方政府入驻移动政务发布厅。《人民日报》报社大力推动人民日报电子阅报栏建设，在全国10多个省区市建设电子阅报栏2万多个，初步形成党政、高校、社区、酒店、金融、交通6大联播网络。

2017年1月，人民日报全媒体平台“中央厨房”正式建成投入使用，以此为契机，人民日报社全面打通报网端微，统筹协调采编资源，重构策采编发网络，再造新闻生产流程，并组织创办了30多个融媒体工作室，推出了一批现象级融媒体产品。截至2017年6月，报社及所属企业共拥有各类新媒体终端产品294个，覆盖总用户数达6.35亿人，党报传播优势正加速向互联网拓展，优势互补、此长彼长的全媒传播格局正在形成。

除《人民日报》和《人民日报》海外版、《人民日报》藏文版外，人民日报社还编辑出版30种社属报刊：《环球时报》《中国汽车报》《中国能源报》《健康时报》《证券时报》《国际金融报》《讽刺与幽默》《生命时报》《环球时报英文版》《中国基金报》《中国城市报》《新闻战线》《人民论坛》《环球人物》《新安全》《中国经济周刊》《民生周刊》《国家人文历史》《学术前沿》《国家治理》《人民周刊》《汽车族》《汽车与运动》《家用汽车》《商用汽车》《新能源汽车》《城市轨道交通》《平安校园》《思想理论动态参阅》《网络舆情》。人民日报社社属出版印刷企业有人民日报出版社、人民日报印刷厂、中闻印务投资集团。