桥梁检定也为积累技术资料，完善桥梁计算理论，提升桥梁管理技术的科学性创造条件。

不同年代修建的桥梁，因采用的设计规范、材料、计算和施工方法的局限，可能不再适应当前的条件，不能满足列车、车辆荷载的增长和车速提高的要求，需要对它们进行检定。在桥梁遭受自然因素侵蚀、自然灾害或战争的破坏而需要进行修复、加固时，也需要进行检定。桥梁检定的主要目的是为了充分利用既有桥梁的潜力，节约投资。

桥梁检定的主要工作内容：①确定桥梁的承载能力，确定其供用条件。②进行桥梁孔径和冲刷检算，判断桥梁的抗洪能力。③分析桥梁的病害，提出养护措施和整治意见。④对交付运营的特大桥、新型桥和加固后的桥，进行竣工检定，以检验设计和施工的质量和效果。

桥梁检定的方法包括检查、检算和试验。①检定检查，是测定桥梁结构各部和杆件截面的既有尺寸，检查各部分的病害及缺陷情况。②检定检算，是根据结构的既有尺寸、实际截面的大小和材料的容许应力，反求结构的承载能力；对于桥梁孔径和冲刷的检算则是根据桥梁的既有标高、孔径大小和基础埋置深度以及水文、河床地质资料，反求桥梁的排洪能力。③检定试验，一般分为静载和动载两部分（见桥梁试验），它可用来直接了解桥梁结构在荷载作用下的工作状态，并推算其承载能力。

对旧桥的检定，一般以检查、检算为主，辅之以试验，而对新桥的检定则以试验为主。通过检查、检算和试验所决定的桥梁承载能力称检定承载能力。如果检定承载能力大于国家规定的标准活载，或大于实际运行的活载，则桥梁满足运营的要求，可继续使用；如小于运行活载，则桥梁应进行加固甚至改建，或降级使用。