适于陆地交通不甚繁忙、修建固定式桥梁难以满足桥下通航净空要求或建设费用过高的情况。修建活动桥，可节省建造费用，但会增加管养费用，且在一定程度上会影响陆地交通。活动桥常建在江河下游城市地区和入海口港湾地区。为减轻重量便于移动或转动，活动桥大多采用钢结构。常用的开合方式有立转、升降、平转。对设有活动通航孔的永久性浮桥，可视为特殊的活动桥，其多采用伸缩或平转的开合方式。无论采用哪种方式开合，活动桥均需设置一套适宜的开启系统。开启系统通常包括：铰和平衡重机构、机械转动系统、动力系统、控制系统等。

跨越主航道的桥跨结构可以在立面上转动开合的活动桥（图1）。从一端开合活动桥跨结构的称为单叶式，从两端开合者称为双叶式。截至2017年，单叶式跨度最大的是乌克兰因古尔河活动桥，跨度76.25米；双叶式跨度最大的是2000年建成的西班牙巴塞罗那港活动桥，跨度达109米。中国天津市的解放桥（原万国桥）建成于1927年，为双叶式，跨度46.94米，1973年停用，后经改造于2008年恢复开启功能。2012年建成的天津响螺湾海河开启桥，主跨76米，为亚洲跨度最大的双叶式立转桥。

图1 立转桥

跨越主航道的桥跨结构可以升降开合的活动桥（图2）。这类桥需在活动桥跨结构的两端设置塔架和提升设备。跨度最大的升降桥是美国纽约州斯塔滕岛和新泽西州伊丽莎白之间的奥瑟基尔单线铁路桥，跨度170米，建于1959年。1985年建成的天津塘沽海门大桥是中国跨度最大的升降桥（图3），其正桥为5孔简支下承式栓焊桁架梁，桥总长550米，其中64米桥跨为升降孔，开启时桥下净高31米，可通过5000吨级海轮。

图2 升降桥

图3 天津塘沽海门升降桥

跨越主航道的桥跨结构可以绕一根或两根竖轴水平旋转开合的活动桥（图4）。1906年建成的中国天津市金汤桥，全长76.4米，为三跨钢桁梁结构，一大跨为固定式，两小跨为可绕桥墩平转的活动跨（长40米），1970年拆除开启设备，2005年改建后重新恢复。世界上跨度最大的平转桥是埃及2001年建成的跨越苏伊士运河的艾尔法丹桥，为一座三跨悬臂钢桁梁铁路桥，分跨150米+340米+150米，全桥沿主跨跨中分为两个活动部分，各自绕一个主桥墩转动。日本梦舞大桥是一座永久性浮桥，主桥为拱结构，主跨长280米，置于两个大型浮筒上，需要时用拖船将浮桥绕一端的竖轴整体平转，可提供超过200米宽的航道。

图4 平转桥